远期合约和期货合约都是用于规避风险和进行价格投机的工具，但它们的发展路径和市场表现却有所不同。简单来说，就市场规模和流动性而言，期货市场发展明显优于远期市场。虽然远期合约在某些特定领域仍然发挥着作用，但期货合约由于其标准化、交易所交易和清算机制的完善，拥有更高的透明度和流动性，吸引了更多的参与者，并呈现出更加蓬勃发展的态势。所以，要判断谁发展得更好，答案显而易见是期货市场。

交易标准化与流动性

期货合约最大的优势在于其标准化。合约的规格、交割日期、交割地点等都由交易所事先规定，这使得期货合约具有高度的可比性，方便投资者进行交易和比较。这种标准化也带来了更高的流动性，因为买卖双方更容易找到合适的交易对手，从而降低了交易成本，提高了交易效率。相比之下，远期合约是根据买卖双方的需求量身定制的，缺乏标准化，交易对手的寻找相对困难，流动性也远不如期货市场。这直接导致了期货市场的交易量显著高于远期市场，也更吸引投资者。

交易所平台与清算机制

期货合约主要通过有组织的交易所进行交易，交易所提供了一个公开、透明、公平的交易平台，并负责合约的清算，有效降低了交易风险。交易所的清算机制保证了合约的履约，减少了违约风险，吸引了更多投资者参与。而远期合约通常是场外交易，缺乏交易所的监管和清算机制，存在一定的信用风险和违约风险，这限制了远期市场的发展。交易所的参与，不仅规范了期货市场，也增强了市场的公信力，进一步推动了期货市场的发展壮大。

监管框架与法律保障

期货市场通常受到较严格的政府监管，例如，中国有中国证监会监管期货市场，美国有商品期货交易委员会（CFTC）监管，这些监管机构制定了相应的法律法规，规范市场行为，保护投资者权益。而远期合约的监管相对宽松，缺乏统一的标准和监管，这使得远期市场更容易出现欺诈和操纵行为，也增加了投资者的风险。完善的监管框架使期货市场更加规范和稳定，吸引了更多投资者，促进了市场健康发展。

信息透明度和价格发现机制

期货市场的信息公开透明度更高。交易所会公开所有交易数据，包括价格、成交量、持仓量等，方便投资者进行市场分析和预测。期货价格的波动通常反应了市场对未来价格的预期，具有较强的价格发现功能，为投资者提供重要的价格参考信息。相对而言，远期合约的交易信息不公开，价格也缺乏透明度，价格发现机制的功能相对较弱。公开透明的信息和高效的价格发现机制，让期货市场成为更有效的风险管理和价格预测工具，从而吸引更多市场参与者。

市场规模及应用范围

从全球范围来看，期货市场的规模远远大于远期市场。各种大宗商品、金融衍生品都有活跃的期货市场，而远期市场主要集中在一些特定的领域，如外汇市场、利率市场等。期货市场的广泛应用，不仅满足了风险管理的需求，也为投资者提供了更丰富的投资选择。大型金融机构和对冲基金更倾向于使用期货合约进行风险对冲和套利，这进一步巩固了期货市场在金融市场中的主导地位。

总而言之，虽然远期合约在一些特定领域仍然具有其不可替代的作用，但就市场规模、流动性、监管体系、信息透明度以及应用范围等方面来看，期货市场无疑发展得更好，也更成熟和完善。其标准化、交易所交易和严格的监管，为投资者提供了更安全、更有效率的风险管理和投资工具，也推动了期货市场持续繁荣发展。 未来，随着金融市场不断发展和全球化进程的加快，期货市场有望继续保持其领先地位，并发挥更大的作用。